Vivre à Londres te transformera à coup sûr. C’est une ville qui recèle d’innombrables secrets et surprises au fil de ses rues. Outre ses monuments emblématiques et sa riche histoire, des faits curieux fascinants ont marqué son identité.
Faits curieux sur Londres
Londres a toujours été une référence culturelle pour toutes les générations. Cependant, elle recèle aussi d’intrigants faits curieux moins connus qui font d’elle une ville unique au monde.
L’origine incertaine de son nom
Les linguistes ne sont pas tous d’accord. Nous savons que les Romains l’appelèrent Londinium et fondèrent la ville en l’an 43. Cependant, les tribus celtiques qui habitaient les villages d’origine l’appelaient Llyn Din, que l’on traduit par « Fort du lac ».
Quant au sens latin, il n’y a pas non plus de certitude sur sa signification. Certains philologues suggèrent qu’il pourrait dériver du terme celtique Londinion, qui signifie « lieu avec courbure de rivière ».
Le célèbre pont de Londres
En réalité, celui qui apparaît sur presque toutes les photos des touristes n’est pas le London Bridge, mais le Tower Bridge. Celui-ci possède une impressionnante structure gothique avec deux tours. Le London Bridge est, quant à lui, un pont-levis et se caractérise par ses passerelles en verre qui offrent d’impressionnantes vues panoramiques sur la ville.
Cependant, le véritable London Bridge a lui aussi une histoire fascinante à raconter. La version actuelle a été inaugurée en 1973, tandis que le pont précédent a été transporté, pierre par pierre, jusqu’à la ville de Lake Havasu City, en Arizona. Mais ce n’était pas non plus le tout premier, puisqu’il remonte au moins au Iᵉʳ siècle de notre ère.
L’origine de la couleur noire des taxis
Au XVIIᵉ et au XVIIIᵉ siècle, les voitures de location à Londres étaient connues sous le nom de « Hackney carriages ». Ces calèches étaient traditionnellement noires et tirées par des chevaux. Au fil du temps, elles sont devenues un moyen de transport public populaire dans la ville.
Lorsque les premiers taxis motorisés ont commencé à circuler à Londres au début du XXᵉ siècle, la traditionnelle peinture noire a été maintenue. C’était une couleur considérée comme pratique et élégante, car elle dissimulait mieux les traces de saleté et de fumée.
En 1907, la loi sur les transports publics métropolitains (Metropolitan Public Carriage Act) a été promulguée, normalisant le style des taxis et exigeant qu’ils soient noirs.
Le premier musée national du monde
Il s’agit du British Museum, fondé en 1753. Il abrite une vaste collection de pièces historiques de différentes cultures et époques. Parmi elles, la pierre de Rosette est particulièrement remarquable. Grâce à elle et à ses inscriptions en trois langues différentes, les hiéroglyphes égyptiens ont pu être déchiffrés. Il y a également les célèbres frises du Parthénon d’Athènes, qui ont été retirées du temple au XIXᵉ siècle.
Cependant, le musée se distingue également par sa structure moderne inaugurée en 2000 : le grand atrium. Il s’agit d’une impressionnante construction de verre et d’acier avec un grand toit en forme de dôme. C’est le plus grand espace public de ce type en Europe.
Le monument au Grand incendie de Londres
Il s’agit d’une impressionnante colonne de pierre et de marbre située au cœur de la ville, près de la cathédrale Saint-Paul. Elle a été érigée pour commémorer l’incendie qui a ravagé la ville en 1666.
La hauteur du monument a une signification particulière. Elle mesure 61 mètres et on pense qu’il s’agit de la distance qui la sépare du point exact où l’incendie s’est déclaré à Pudding Lane.
Les corbeaux de la Tour de Londres
Ils constituent l’une des traditions les plus célèbres et les plus curieuses associées à ce lieu historique. Selon une ancienne légende, si les corbeaux abandonnent la Tour de Londres, la monarchie britannique s’effondrera et un grand désastre s’abattra sur le pays. Elle remonte à plusieurs siècles. On dit que Charles II, en entendant parler de cette légende, ordonna que des corbeaux soient gardés en permanence dans la Tour. C’est une sorte de superstition protectrice qui met la monarchie et le pays à l’abri des calamités.
Depuis, un groupe d’au moins six corbeaux est gardé et soigné par les gardes de la Tour de Londres, surnommés « Beefeaters ». Pour éviter qu’ils ne s’envolent trop loin, ils coupent les plumes d’une de leurs ailes. Cela leur permet de voler suffisamment longtemps pour rester en forme, mais les empêche de trop s’éloigner de la Tour.
En 2013, une loi a été adoptée pour protéger les corbeaux de la Tour de Londres et veiller à ce qu’il y en ait toujours au moins six. Elle est populairement connue comme la loi des corbeaux de la Tour de Londres.
Les trois noms de la statue d’Éros à Picadilly Circus
À l’origine, la statue était connue sous le nom de statue de l’ange de la charité chrétienne. Cependant, les gens ont commencé à la désigner à tort comme la statue d’Éros, en raison de son apparence ailée.
Le sculpteur, Alfred Gilbert, a voulu symboliser l’amour réciproque et mutuel, c’est pourquoi il a choisi la figure d’Antéros, le frère d’Éros.
Le pont de Waterloo et la cabine téléphonique
Sur le pont de Waterloo, il y a une cabine téléphonique classique rouge qui n’est reliée à aucune ligne téléphonique. Certaines personnes pensent qu’il s’agit peut-être d’un souvenir du passé. Quoi de plus emblématique à Londres que les anciennes cabines rouges ? Il existe une autre raison. Le pont de Waterloo et ces cabines téléphoniques sont l’œuvre du même architecte : Giles Gilbert Scott.
Cette cabine, au fil des ans, est devenu un point de rencontre populaire pour les Londoniens et les touristes.
Le pont de Chelsea et ses dames
Le pont de Chelsea est une superbe structure suspendue qui traverse la Tamise et l’une de ses nombreuses curiosités est la présence des dames du pont. Ce sont des vendeuses de fleurs, placées dans des chariots colorés. Elles font parties des images traditionnelles locales que les Londoniens apprécient particulièrement pour leur beauté et leur réconfort. De plus, les fleuristes se distinguent par leur charme et leur sympathie.
Pour conclure, la ville de Londres regorge de faits curieux qui méritent d’êtres connus. Chez Spotahome, en plus de te faire découvrir les particularités de Londres, nous facilitons la gestion de tes locations à Londres. De cette manière, tu es sûr de vivre une expérience merveilleuse dès le premier jour.